Задумывались ли вы когда-нибудь, почему по краям Тихого океана без конца происходят извержения вулканов, землетрясения, цунами, а края Атлантического океана, напротив, поразительно стабильны? Одной из последних крупных катастроф в Атлантике стал подземный толчок в Лиссабоне в 1755 году, но это событие, скорее, является исключением из правил.
Большую часть истории человечества Атлантический океан был удивительно спокоен, чего нельзя сказать о Тихоокеанском регионе. Долгое время ученые не могли объяснить эту закономерность, пока в 1960 году несколько геологов не занялись исследованием обеих сторон Атлантики. Их работа стала настоящей тектонической революцией и позволила, наконец, понять, почему края океана такие стабильные.
Когда-то на нашей планете существовал всего один суперконтинент Пангея, который в эпоху мезозоя раскололся на два материка – Лавразию и Гондвану. Поскольку материки двигались в разные стороны, со временем между ними появилась первая океаническая литосфера северной части Атлантики. По ее центру протянулся рифтовая зона, вдоль которой со временем вырос Срединно-Атлантический хребет.
Срединно-Атлантический хребет
В ранний юрский период материк Гондвана раскололся на нынешние Южную Америку и Африку, в результате чего образовалась еще одна литосфера – уже в южной части Атлантики. В дальнейшем раскололась Лавразия – на Европу и Северную Америку. Таким образом, на протяжении 40 миллионов лет Атлантика расширялась по рифтовой зоне, расположенной в ее центре.
Если посмотреть на карту тектонических плит, можно заметить, что восточная часть океана лежит на Африканской и Евразийской платформах, а западная – на Северо-Американской и Южно-Американской. То есть края океана находятся в центре плит, где нет никаких разломов. А как известно, именно на разломах происходят все тектонические процессы, приводящие к землетрясениям и извержениям. Тихий океан, напротив, лежит на Тихоокеанской плите, которая по краям сталкивается с другими платформами. По всей его окружности проходит так называемое Тихоокеанское вулканическое кольцо, на котором находится большая часть вулканов нашей планеты.
Карта тектонических плит
Нужно заметить, что расширение Атлантики происходит и в наши дни. Каждый год Африка и Южная Америка удаляются друг от друга со скоростью около 3–4 см, а Евразия и Северная Америка расползаются на 1,7–2,3 см. Безусловно, подобная ситуация не может продолжаться бесконечно. Несмотря на маленькую скорость, рано или поздно этот процесс закончится. Существует 2 варианта развития событий:
- Атлантический океан продолжит расширяться, в результате чего Тихий океан сократится, а Америка приблизится к Азии.
- Атлантический океан начнет создавать собственные зоны субдукции, которые будут «съедать» старое океанское дно быстрее, чем Срединно-Атлантический хребет сможет производить новое. Результат – Атлантика сузится и в конечном итоге разрушится (распадется на моря, как существовавший когда-то океан Тетис).
Некоторые ученые полагают, что более вероятен второй вариант. Возможно даже, что процесс уже начался, а разлом, который образовался во время землетрясения в Лиссабоне, стал началом появления первой зоны субдукции.
ЧИТАЙТЕ ТАКЖЕ
КАЛЕЙДОСКОП
-->